Fils de François et Maria, Francisca de Lannoit, Henri voit le jour à Grammont (En néerlandais : Geraardsbergen), commune flamande de l’arrondissement d’Alost en Belgique.

Il exerce la profession d’électricien.

En 1917, il aurait dû être mobilisé dans l’armée belge au sein du 2ème régiment de guides, une unité de cavalerie dont la garnison se trouve à Bruxelles. Mais la Belgique étant complètement envahie – hormis le saillant d’Ypres – il est fait prisonnier civil.

Le XX XXX , Henri épouse Jeanne-Marie Nougué à la mairie de XXX. Il obtient de fait par mariage, la nationalité française. Il élève comme ses filles, Mauricette (1931) et Suzanne (1932). Henri a également un fils, Charles nait d’une précédente union.

Henri tient avec son épouse Jeanne, le café du “vent de bise”, situé route de Saint-Amand à Nivelle (Nord).

Pendant l’Occupation, Henri est recruté par une équipe du réseau d’espionnage franco-britannique « Sussex ». Ce binôme est composé de l’observateur Alphonse Lacquement alias Picot et son radio René Beck alias René Caumont parachutés dans la nuit du 27 au 28 mai 1944 par un avion américain, un Liberator B24. Ils opèrent sous le nom de code d’opération XXX.

René Beck, hébergé par les Vastsaeger (Sources : D.S. Plan Sussex 1944)

Mais à plusieurs reprises, les Vastsaeger hébergent des aviateurs alliés. Ils sont aidés en cela par Madame Delcroix (route de Saint-Amand à Nivelle), Jules Lenne (Mont des Bruyères à Saint-Amand) et Maurice Lettre, également de Saint-Amand.

Dans la nuit du 4 au 5 août 1944, les policiers allemands se rendent au domicile des Vastsaeger. Les lieux sont cernés. Le couple est rapidement placé en état d’arrestation ainsi que les deux membres du réseau Sussex, Alphonse Lacquement et René Beck. Les Allemands perquisitionnent le domicile d’Henri et ce faisant, ils détruisent mobilier et bien des Vastsaeger. Puis tous les quatre sont conduits dans les locaux de la police allemande – GFP – de Tournai (Belgique). Ils y sont enfermés une quinzaine de jours avant d’être transféré à la prison de Loos près de Lille. Durant le transfert, sans que l’on en connaisse exactement les circonstances, Alphonse Lacquement et René Beck, parviennent à s’enfuir.

Le 1er septembre 1944, devant l’avance des alliés, les détenus de la prison de Loos sont transférés à la gare de marchandise de Tourcoing en vue d’être déporté. Son épouse – comme toutes les femmes détenues à Loos – est libérée. Une locomotive tracte douze wagons à bestiaux vers 17h30. Le train n’arrive que le samedi soir à Cologne – soit le 2 septembre – et les détenus restent toute la nuit dans les wagons. Ce n’est que le lendemain matin, que les détenus peuvent enfin sortir des wagons. Henri est emmené dans ce qui est le parc des expositions de la ville.

Quelques jours après, les détenus dont Henri sont acheminés par un autre train constitué de wagons de marchandises vers la ville d’Oranienburg et son camp de concentration : Sachsenhausen.

Il est transféré au camp de concentration de Buchenwald où il meurt selon les informations retrouvées en Allemagne le 24 février 1945.

Après la guerre, Henri reçoit à titre posthume les médailles suivantes : Chevalier de Léopold II avec palme, Croix de guerre 1940 et Médaille de la Résistance. Il lui sera aussi donné le grade assimilé de sous-lieutenant de la Résistance.

Sources : Livre mémorial, FMD – SHD Vincennes, GR 16 P 586835 – Site internet du Plan Sussex 1944 – Remerciement à Charlotte Vastesaeger pour ses informations.